__________Evangelitzador
popular___________
Després de romandre una temporada a Itàlia en l’ermitage de Mont
Paolo (comarca de la Romanya), fra Antoni comença una de les etapes més
significatives de la seva vida com a evangelitzador popular. Era l’any
1223.
En
aquella època la Llombardia era plena d’heretges càtars i patarins. Fra Antoni,
amb l’eloqüència de la paraula i el coneixement de la Bíblia, aconseguia
foragitar el mal dels cors dels seus oients, molts dels quals abjuraven del
errors i abraçaven de nou la fe catòlica.
Al
principi trobà una forta resistència per part dels heretges, que impedien
l’assistència del poble als seus sermons, i va ser llavors que el sant hagué de
recórrer a l’eficàcia del miracle.
Així, a la ciutat de Rímini, davant l’apatia del públic, que es negava a
escoltar-lo, se’n va anar a la riba del mar Adriàtic, prop de la
desenbocadura del riu Marecchia. Adreçant-se als peixos, els digué: “Escolteu la
Paraula de Déu, peixos del mar i del riu,
ja que no la volen escoltar els homes.” Tot d’una acudiren al lloc
una multitud de peixos que treien el cap fora de l’aigua, mansuets i en ordre.
El fet es va divulgar per tota la ciutat i la gent anà a escoltar el sant, fins
i tot un nombre considerable d’heretges que es convertiren a la
fe.
Un altre fet, també a la ciutat de Rímini, va ser el d’un heretge que es
negava creure en la presència de Jesús en l’Eucaristia. Antoni li féu
aquesta proposta: “Si la teva mula adorés l’hòstìa consagrada, ¿creuries en
aquest misteri?” L’heretge posà la condició que la béstia fos privada durant
tres dies de tota menja. Al tercer dia, davant d’una gran multitud i després
d’haver col.locat un cove de civada al davant de l’animal famolenc, la mula
menyspreà el gra i avançà lentament cap al sant, que portava l’hòstia
santa; va doblegar les potes en actitud d’adoració al Santíssim Sagrament
fins que va rebre l’autorització per aixecar-se i anar-se’n. Davant del miracle,
l’ heretge va abjurar els seus errors.
Aquests fets prodigiosos i d’altres s’escamparen per tota la rodalia i
fins i tot per altres regions d’Itàlia.
Què diuen els
Papes
El papa Gregori
IX, contemporani de sant Antoni,
després d’escoltar un sermó del sant, exclamà davant dels
cardenals:
-Verament, aquest framenor
és arca del Nou Testament i armari
de les Sagrades Escriptures.