_____________Es retira a
Pàdua______________
Afeblit per excés de treball i mancat de salut, fra Antoni és retira a la
ciutat de Pàdua l’any 1230. Vol descansar i
lliurar-se enterament a l’estudi i a
L’any vinent, peró, en arribar la Quaresma fra Antoni supèn l’estudi i el
recés per predicar a la ciutat de Pàdua, malgrat la maligna hidropesia que
patía. Predica, ensenya, i atén al confessionari tot el dia. Els veïns i rodalia
venen a escoltar-lo i es disputen un lloc a l’auditori. Com que l’església del
convent era petita es feu necessari arranjar un prat a l’aire lliure, prou
espaiós per no excloure a ningú. Els comerciants tanquen les botigues i els
pagesos abandonen el camp.
Era tant l’entusiasme, que molts es llevaven a mitja nit per ocupar un
lloc de preferència. El primer en acudir fou el bisbe de Pàdua, Jacob Conrado,
donant un exemple d’humilitat als seus clergues i a tot el poble. Mai la ciutat de Pàdua havia viscut dies
de tanta commoció religiosa com en aquella Quaresma del 1231.
Els biògrafs del sant comenten que amb la seva paraula renovà la pau
entre les enemistats, aconseguí als captius la llibertat, i la restitució d’allò
que s’havia sostret amb violència. Els cortesants abandonaven les
frivolitats i els lladres
respectaven de llavors ençàs els béns d’altri. Amb una vehemència que
recordava sant Bernat, el nostre predicador atacava els rics prepotents, els
avars i usurers sense entranyes. Deia: “Tots aquests són animals
carnívors, llops rapinyaires, perquè amb el furt i el frau esclafen cínicament
les fatigues dels camperols i artesans, i trepitgen les suors i les llàgrimes
dels orfes i les vídues.”
Què diuen els
papes
Pau VI en una homilia a Pàdua:
-Sant Antoni predicà amb
insistència la Paraula de Déu, mogut pel desig d’evangelitzar i conduir novament
els esgarriats al camí de l’honestedat i rectitud. Hi ho fa amb la llibertat
d’un cor pobre, fidel a Déu i conforme a les orientacions de l’Església.